Niet onze eerste pandemie: het uitzicht van een langdurige hiv-overlevende

Ik kreeg het virus dat we nu kennen als HIV in 1984, drie jaar nadat de eerste aids-gevallen in de VS werden gemeld, was ik 26 jaar oud. Ik ben nu 62.

We zijn allemaal gedwongen pas je aan aan een nieuwe wereld in de tijd van COVID-19 , leren omgaan met onvoorziene angsten, angsten en onzekerheid. Als persoon die de eerste jaren van de aids-epidemie heeft meegemaakt, heb ik een gevoel van déja vu ervaren, een ontworteling van begraven trauma's uit het verleden. Als ik ze zou kunnen bestrijden, wist ik dat ik deze zenuwslopende gevoelens zou moeten identificeren om niet volledig geïmmobiliseerd te blijven.

een cliënt die blind is, zou ervaren:

Ik behoor tot een gemeenschap van langdurig overlevenden van HIV, degenen die het virus hebben opgelopen vóór 1996, het jaar waarin de eerste levensvatbare behandeling beschikbaar kwam en het aanzien van de aidsepidemie veranderde. Het doorstaan ​​van de aids-epidemie heeft ons bepaalde copingvaardigheden gegeven, juist omdat we zoiets eerder hebben meegemaakt. Dit is tenslotte niet onze eerste pandemie.

Identificerende factoren

Angst voor besmetting

Toen COVID-19 begin maart werkelijkheid werd in de VS, begon ik de oude vertrouwde gevoelens van angst, onrust en onheil te voelen.

In het bijzijn van iedereen was: hoe wordt dit virus verspreid?

Zelfs voordat in 1985 een virus werd ontdekt als de veroorzaker van aids, wisten epidemiologen dat overdracht voornamelijk plaatsvond via sperma-op-bloed en bloed-op-bloed contact. Maar in de VS geloofde het grote publiek nog steeds dat de zogenaamde 'slachtoffers' leden waren van wat door sommigen pejoratief de '4 H-club' werd genoemd: homoseksuelen, heroïnegebruikers, hemofiliepatiënten en Haïtianen.

De dood van acteur Rock Hudson in 1985 katapulteerde de ziekte in het publieke bewustzijn. Ik werkte toen voor de AIDS-hotline van de New York Health Department. Schijnbaar van de ene op de andere dag, na de dood van Hudson, begonnen de hotline-telefoons non-stop te rinkelen, met oproepen die de angst uitten voor overdracht door muggen, zwembaden, het delen van gebruiksvoorwerpen en kussen, samen met talloze bizarre scenario's bedacht door een hectisch publiek. We noemden deze bellers met een laag risico 'The Worried Well'. Maar voor het eerst sinds de ziekte in de New York Times in 1982 'Gay Cancer' werd genoemd, begon het grote publiek meer aandacht te schenken.

We hebben een vergelijkbaar traject meegemaakt met COVID-19. In slechts een paar maanden tijd hebben medische professionals minder nadruk gelegd op infectie door aanraking van het oppervlak, en meer op gezichtsbedekking, handreiniging en social distancing . Maar er is nog zoveel onzekerheid over dit nieuwe virus en, net als hiv, zal wetenschappelijke kennis met de tijd blijven verschuiven.

Politiek klimaat

Ronald Reagan, die veel dank verschuldigd was aan de conversatieve beweging die hem hielp kiezen, in het bijzonder de Moral Majority en de Christian Coalition, weigerde zelfs tot 1987 het woord 'aids' te noemen in een openbare toespraak. Tegen die tijd waren 28.000 Amerikanen overleden aan aids-gerelateerde ziekten.

Op 15 juni 2020 waren er meer dan twee miljoen gevallen van COVID-19 in Amerika, met 118.583 doden. Met de aanmoediging van Donald Trump zijn er miljoenen Amerikaanse burgers die geloven dat dit virus een 'mythe' of 'overdreven' is, of die geloven dat ze op de een of andere manier immuun zijn.

hoe kom je over een depressie heen?

Reagan reageerde niet terwijl het aantal lichamen steeg, terwijl Trump actief huilt, wetenschap ontkent en actief risicovol gedrag promoot - epidemiologen vrezen dat zijn recente bijeenkomst in Tulsa, hoewel zo veel kleiner dan verwacht, toch een 'superspreader-evenement' zou kunnen worden. Beide leiders zijn verantwoordelijk voor de snelle verspreiding van de respectieve virussen in de VS en misschien ook in andere landen.

Schamen

Tijdens de aids-epidemie werden mannen en vrouwen in risicocategorieën vaak gemeden als ze zelfs maar een teken van ziekte vertoonden: een magere blik, een puistje, een hoest.

In de straten van New York voel ik het bewustzijn van de mensen om me heen: wie draagt ​​een masker en wie niet? Waar komt die hoest vandaan? Heeft die persoon die appel net in de supermarkt aangeraakt?

Ik heb het fenomeen 'mask shaming' een volledige draai van 360 graden zien maken. In de laatste weken van maart, in een bijna verlaten Manhattan, droeg ik een masker, maar niet iedereen op straat deed hetzelfde. Ik voelde dat ik een eigenaardigheid was; Ik had zelfs een vriend die me op dat moment vroeg of ik een van die mensen was die 'paranoïde' was over het virus.

Slechts een maand later droeg 95% van de mensen die ik op straat zag, maskers. Toen, rond het einde van mei, toen de infectiecurve begon te dalen en het weer warmer werd, begonnen de maskers ook te vallen. Degenen met maskers begonnen vijandigheid te voelen jegens de maskerlozen. Ik was iemand wiens geduld dun was. Ik kreeg een confrontatie met een vrouw in mijn flatgebouw die dacht dat ze met me mee zou gaan in een lift, zonder masker. Ze dacht verkeerd.

Maskers hebben ook een gecompliceerde communicatie; er kan schroom en wantrouwen zijn als niemand je uitdrukking kan zien. Ik leer hoe ik beter kan 'schmize'.

Verschillen en universaliteit

Het was voor mij nuttig om de vertrouwde overeenkomsten tussen de twee pandemieën te herkennen, maar het heeft me ook geholpen om de enorme verschillen te beseffen - vooral in de manieren van overdracht en in het demoniseren van groepen individuen. Omdat onze president erop stond het het 'Chinese virus' te noemen (hoewel het via Europa aan de oostkust werd geïntroduceerd), heeft COVID-19 de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap zeker onbehulpzaam en onterecht gestigmatiseerd. Maar over het algemeen ervaren geïnfecteerde individuen niet de scheiding, schaamte en stigmatisering jegens degenen die worden beschouwd als in de hoogste risicogroepen zoals tijdens de eerste jaren van aids.

Wat kan ik regelen?

Ik blijf waakzaam in mijn voorzichtigheid. Hoewel ik herhaaldelijk negatief heb getest op het COVID-19-virus, evenals op de antilichamen, ben ik 62, diabetisch en heb ik meerdere onderliggende gezondheidsproblemen.

Als ik me emotioneel getriggerd voel door de oude gevoelens van angst en wanhoop, probeer ik me te herinneren: nu is het niet dan. Dit is niet dat virus. Ondanks de politieke manipulatie door de huidige regering werken wetenschappers aan een vaccin, en, zoals New York en andere staten hebben bewezen, kunnen de infectiegraden inderdaad dalen als we waakzaam, serieus en adaptief zijn.

We kunnen veel van wat we denken dat oncontroleerbaar is, beheersen door de wetenschappelijke feiten van dit virus te leren, zoals we die kennen, en door naar die feiten te handelen binnen ons comfortniveau. Aan het begin van de COVID-19-crisis in New York veegde ik elk poststuk, elke bezorgdoos, elk oppervlak en met handschoenen aan in de supermarkt. Nu voel ik me op mijn gemak als ik in het openbaar een masker draag, mijn handen schoonhoud en sociale afstand houd.

hoe een narcistisch huwelijk te verlaten

Het is aan elk individu om te beslissen wat goed voor hem is. Ik zal waarschijnlijk een masker blijven dragen totdat er een vaccin is. Maar een langdurige HIV-overlevende heeft me geleerd om me aan te passen.

Ik kan alleen bieden wat voor mij heeft gewerkt: naar buiten gaan. Oefenen. Sociale cocktailparty's hebben. Oude vrienden bellen. Zoomen met nieuwe.

Wij zijn hierin voor de lange termijn . We moeten leren om op een andere manier van het leven te genieten, in deze vreemde, nieuwe wereld.

Overlevenden van de aids-epidemie van de jaren tachtig en negentig hebben dit eerder meegemaakt, in sommige opzichten die beangstigend vergelijkbaar zijn. En we bereikten de overkant, zij het gekneusd en gehavend en met zoveel verloren. Met een combinatie van voorzichtig optimisme en vasthoudend vastberadenheid zullen we dit ook redden - hopelijk met meer van onze broeders en zusters in leven.