Hoe medische hulpverleners omgaan met het trauma van COVID-19

Toen spoedarts Lorna M. Breen afgelopen april een einde aan haar leven maakte, veroorzaakte dat schokgolven door de medische gemeenschap. Breen was medisch directeur in het prestigieuze New York Presbyterian-Allen Hospital, dat in de begindagen van de Amerikaanse coronaviruspandemie werd overweldigd door patiënten. Collega's en familie herinnerden zich haar als een buitengewoon getalenteerde en toegewijde arts, die diep was getraumatiseerd door de gruwel van de pandemie .

De zaak van Breen vestigde de aandacht op het aanhoudende trauma waarmee gezondheidswerkers te maken hebben tijdens een langdurige volksgezondheidscrisis. Studies tonen al hoge percentages van PTSD bij medische hulpverleners die de pandemie hebben doorstaan. In Italië vertoonde bijna 50% van de ondervraagde medische hulpverleners PTSD-symptomen gerelateerd aan de pandemie . Maar liefst 70% van de Chinese medische hulpverleners vertoonde ernstig leed .

In de Verenigde Staten, waar de gevallen blijven stijgen en EPP en personeelstekorten blijven, veel medische hulpverleners vertonen tekenen van depressie, paniek en paranoia. 'Dit is nog niet posttraumatisch, omdat het traumastuk nog steeds aan de gang is', vertelde Laura S. Brown, een klinisch psycholoog, aan de American Psychological Association .

Terwijl de pandemie een ongekende druk legt op het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem, zeggen sommige medische hulpverleners dat deze problemen niet nieuw zijn. Net zoals het coronavirus de opvallende hiaten in de Verenigde Staten heeft onthuld mentale gezondheid en huisvesting van veiligheidsnetten , heeft het ook de uitdagende omstandigheden waarmee medische hulpverleners worden geconfronteerd, scherp in beeld gebracht.

'De pandemie kwam terecht in een gezondheidszorgsysteem dat al diep in crisis verkeert', zegt Wendy Dean, een psychiater en president van Moreel letsel van de gezondheidszorg , een groep die pleit voor duurzamere medische werkplekken. 'Alle uitdagingen waarmee clinici voorafgaand aan de pandemie worden geconfronteerd, worden alleen benadrukt, verergerd en aangevuld.'

Medische professionals worden geconfronteerd met 'moreel letsel'

De kritiek van Dean op het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem begon lang voor de pandemie. Ze begon haar medische carrière als chirurg, schakelde over naar de eerstehulpafdeling en vestigde zich uiteindelijk in de psychiatrie. Sommigen noemden Dean’s carrière 'eclectisch'. Maar ze was gewoon op zoek naar een specialiteit waarmee ze de beste zorg voor haar patiënten kon bieden.

'Ik probeerde een manier te vinden om voor patiënten te zorgen op de manier waarvan ik wist dat er voor hen gezorgd moest worden, dat was ook duurzaam voor mij', zei Dean.

Maar het op winst gerichte model van ons medische systeem stond dat in de weg. Beheerders drongen er bij artsen op aan om zoveel mogelijk patiënten in te plannen, wat betekent dat ze niet allemaal de aandacht kregen die ze nodig hadden. Ondertussen nam de noodzaak om voortdurend te werken aan elektronische medische dossiers een einde aan de persoonlijke tijd met patiënten en moedigde het artsen aan om hun werk mee naar huis te nemen.

Dean verliet de praktijk na tien jaar. Hoe meer medische hulpverleners Dean sprak, hoe meer ze besefte dat ze verre van de enige was die zich diep in conflict voelde. Artsen met wie ze sprak, meldden een spanning tussen de zorg die ze hun patiënten wilden geven en de beperkingen van het systeem. 'Ze braken een verbond met hun patiënten', zei ze.

Er is een woord voor dit gevoel: moreel letsel. De term verwijst naar de intense dissonantie die mensen ervaren wanneer een systeem ons dwingt iets te doen dat niet in overeenstemming is met onze diepste waarden. Psychiater Jonathan Shay bedacht de term voor het eerst in verband met het trauma waarmee Vietnamveteranen werden geconfronteerd, van wie velen werden achtervolgd door herinneringen aan tijden waarin ze wreedheden begingen die in strijd waren met hun morele overtuigingen.

Dean definieert moreel letsel als 'het plegen van handelingen die diepgewortelde morele overtuigingen overtreden'. Ze zei dat de trauma's die medische hulpverleners ervaren tijdens de pandemie niet alleen te wijten zijn aan de gruwel van het virus, hoewel dat ook traumatisch is. Het is ook een vorm van moreel letsel als gevolg van diepgewortelde problemen waardoor het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem niet op de juiste manier op het virus reageerde.

COVID-19 onthulde langetermijnproblemen

Toen de pandemie naderde, vroegen veel artsen ziekenhuizen om electieve procedures onmiddellijk stop te zetten om middelen te sparen en de verspreiding van het virus te stoppen. Maar bij sommige ziekenhuizen was er aarzeling: electieve procedures vormen tenslotte de financiële levensader van de meeste Amerikaanse ziekenhuizen. Toen het mandaat van de overheid de keuzeprocedures dwong om te stoppen, betekende het verlies van inkomsten zelfs in een tijd dat er ontslagen werden medische hulpverleners waren dringend nodig .

Dit op winst gebaseerde model, zei Dean, is een van de vele manieren waarop het gezondheidszorgsysteem niet voldoende was voorbereid op de pandemie - en een van de vele factoren die leiden tot moreel letsel bij gezondheidswerkers.

Andere barrières droegen bij aan de schade. Tijdens de donkerste dagen van maart en april, toen medisch personeel patiënten behandelde met een gevaarlijk gebrek aan persoonlijke beschermingsmiddelen, probeerden velen zich te organiseren voor betere bescherming. Maar sommigen waren ontmoeting met represailles , waardoor het lichamelijk letsel van COVID-19-blootstelling zich vermengen met het morele letsel van vergelding.

'We vertelden onze organisaties wat ze nodig hadden en werden niet gehoord of werden ontslagen', zei Dean. 'Dat is een ander soort trauma. Dat is het trauma van verraad. '

Waar is een glossofoob per definitie bang voor?

Sterker nog, zelfs als medische hulpverleners psychologische ondersteuning willen zoeken voor hun ervaring, worden ze vaak gehinderd door restrictieve vergunningsregels die alle dossiers van psychiatrische zorg nauwkeurig onderzoeken. Zelfs als medisch personeel geen ernstige aanhoudende symptomen heeft, kunnen licentiecommissies hen verplichten deel te nemen aan beperkende en dure klinische programma's om licenties te verkrijgen . Dit ontmoedigt medische professionals die geestelijke gezondheidsondersteuning willen zoeken.

Hoe medische hulpverleners zelfzorg kunnen beoefenen

Hoewel Dean gelooft dat systemische verandering nodig is om echt de oorzaak van morele schade te achterhalen, zijn er manieren waarop medische professionals voor zichzelf kunnen zorgen tijdens de pandemie. Ten eerste, zei ze, is het belangrijk om simpelweg prioriteit te geven aan basisbehoeften: voedsel, water, onderdak, PBM's, de veiligheid van de gezinnen van professionals en voldoende slaap.

Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan wanneer de voorraden beschermende uitrusting kort zijn en slapen, zelfs korter. Maar de American Medical Association adviseert sommige manieren waarop medische hulpverleners zelfzorg kunnen uitoefenen. Deze omvatten:

• Voel je gevoelens.Het is niet zwak om te erkennen dat je je overweldigd, depressief of uitgeput voelt. Gevoelens hebben altijd een manier om zich kenbaar te maken; Als je ze nu negeert, komen ze later sterker terug. Wendy Dean raadt aan om mindfulness te gebruiken als een manier om te blijven kijken naar wat je ervaart en wat je nodig hebt .

• Pas coping-strategieën toe. De meeste medische professionals hebben een toolbox met coping-strategieën die ze al hebben gebruikt om hun moeizame training en de dagelijkse spanningen van het werken in de gezondheidszorg te doorstaan. Maak nu gebruik van deze gereedschapskist. Maak op afstand of op een sociaal afstand contact met familie en vrienden, oefen een hobby of ga erop uit en geniet van een vorm van lichaamsbeweging waar je van houdt.

• Neem een ​​pauze van het nieuws.Kies een of twee gerenommeerde nieuwsbronnen en blijf bij hen. Je leeft in de pandemie; je hoeft niet te weten hoe elke expert er tegenop kijkt.

• Slaap lekker.Geef prioriteit aan voldoende slaap, als je kunt. Zelfs als u geen tijd heeft om voldoende te slapen, kunt u nog steeds zorg ervoor dat het slaap van goede kwaliteit is .

Dean voegt eraan toe dat het belangrijk is voor werkgevers en ondersteunende netwerken om medische hulpverleners niet te stigmatiseren of te labelen voor het ervaren van nood. 'Herken dit als een verwachte reactie op een buitengewone gebeurtenis waar de meeste mensen prima van zullen herstellen', zei Dean.

Ten slotte, zei Dean, moeten we allemaal accepteren dat het waarschijnlijk een tijdje zal duren voordat de volledige omvang van het trauma zich ontvouwt - en zelfs nog langer om te genezen. Ze adviseert organisaties om de benodigde geestelijke gezondheidszorg voor medische hulpverleners maximaal drie jaar te behouden.

Bovenal hebben medisch personeel ondersteuning nodig

Het trauma van de pandemie is diepgaand en collectief en treft niet alleen medische hulpverleners en hun gezinnen, maar ons allemaal. Het zal even duren voordat de samenleving getuige is van de volledige gevolgen van de pandemie. 'Het heeft mensen veranderd', zei Dean.

In de tussentijd kunnen we medische hulpverleners echter ondersteunen door onmiddellijke zorg te bieden en te pleiten voor langdurige geestelijke gezondheidszorg en voor een medisch systeem dat patiënten en werknemers boven winst waardeert. 'Hoe moeilijk deze pandemie ook is geweest, de zilveren voering is dat het iedereen heeft laten zien wat de hiaten en kwetsbaarheden in het gezondheidszorgsysteem zijn', aldus Dean.

En hoewel ze haar hele carrière bezig is geweest met het onderzoeken van de manier waarop gezondheidszorg haar beoefenaars moreel letsel toebrengt, biedt Dean hoop op onze collectieve veerkracht. 'Ik ben een vastberaden optimist.'