Wat dankbaarheid met je hersenen doet

Als het gaat om Thanksgiving-tradities, houdt mijn familie zich niet in. Van onze ochtendbrunch tot discgolf in de middag tot het vouwen van servetten tot kalkoenen rond de eettafel, we houden van onze jaarlijkse tradities.

Vorig jaar hebben we iets nieuws geprobeerd. We schreven elk huidig ​​gezinslid aantekeningen met wat we aan hen waarderen en lazen de aantekeningen beurtelings voor. Er werd gelachen, er waren tranen en bovenal was er een diep gevoel van dankbaarheid. Dit is misschien wel onze beste traditie tot nu toe.

Het verhaal achter dankbaarheid

Het concept van dankbaarheid heeft eeuwenlang de harten en geesten van filosofen en spirituele leraren geboeid. Van Cicero tot de Boeddha, tot Adam Smith, dankbaarheid werd beschouwd als essentieel voor het individuele en maatschappelijke welzijn.

Deze oude filosofen waren op iets omdat recente wetenschappelijke studies suggereren dat dankbaarheid is goed voor onze gezondheid en goed voor de samenleving . Studies suggereren dat dankbare mensen dat zijn gelukkiger , gezonder , meer uitgerust , meer gemotiveerd om te oefenen , en hebben sterkere relaties . Laten we eens kijken waarom.

Hier zijn zes belangrijke inzichten over dankbaarheid en onze hersenen, volgens de wetenschap:

1. Dankbaarheid zorgt ervoor dat we ons meer verbonden voelen

Met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), neurowetenschappers kunnen zien dat dezelfde hersengebieden die geassocieerd worden met socialisatie en plezier oplichten als iemand dankbaarheid ervaart. Dankbaarheid kan zelfs de opwindingsniveaus beïnvloeden. Dit zou kunnen verklaren waarom dankbaarheid zo'n belangrijke rol speelt in relaties.

'Als we echt dankbaar zijn, zoeken we naar manieren om het te demonstreren, samen met liefde of genegenheid', zegt Cynthia Catchings, LCSW-S, MSSW, CFPT, een in Virginia gevestigde erkende Talkspace-therapeut. 'We moeten ook de wet van aantrekking onthouden', voegde Catchings eraan toe. 'Als we dankbaar zijn, nodigen we het universum uit om meer te manifesteren van wat we leuk, nodig of leuk vinden.'

Probeer dit: Vertel iemand van wie je houdt drie dingen die je het meest aan hem of haar waardeert.

2. Dankbare mensen zijn genereuzer

Neurowetenschappers gevonden dat dankbare mensen een grotere neurale gevoeligheid vertonen in de mediale prefrontale cortex (het gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met leren en besluitvorming). Deze bevindingen suggereren dat hoe dankbaarder iemand zich voelt, hoe meer hij zijn dankbaarheid zal uiten.

Dit zou licht kunnen werpen op wat psycholoog Paul Piff en zijn collega's aan de University of California, Berkeley, ontdekt over hoe de meest genereuze mensen niet noodzakelijk de rijkste zijn.

Probeer dit: Onderzoek een nieuwe liefdadigheidsinstelling om te steunen, een organisatie om vrijwilligerswerk te doen of een glimlach te schenken aan een vreemde.

3. Dankbaarheid komt uit het hart

Neurowetenschappers bestudeerd de motivatie achter dankbaarheid en ontdekte dat mensen die aan een goed doel hebben gedoneerd, dit niet deden omdat ze vonden dat ze 'zouden moeten'. Onderzoek suggereert eerder dat dankbare mensen gemotiveerd zijn om iets aardigs te doen uit de goedheid van hun hart. Als het gaat om het leren van kinderen over dankbaarheid, stelt Catchings voor om een ​​dagboek bij te houden en te tekenen als nuttige manieren om dankbaarheid te tonen en gevoelens en gedrag te observeren.

'We kunnen ons leren kinderen om zich bewust te zijn van hun emoties en positieve gedachten te gebruiken die hen ertoe brengen dankbaar te zijn, 'zei Catchings:' Als kinderen leren denken terwijl ze zich bewust zijn van wie of wat positieve aspecten in hun leven maakt ... ze leren waarderen wat hen wordt gegeven en wat ze hebben in plaats van zich te concentreren op wat ze niet hebben. '

Probeer dit:Schrijf een ouderwets bedankbriefje.

4. Dankbaarheid kan worden geleerd

Dankzij neuroplasticiteit (het vermogen van onze hersenen om voortdurend nieuwe neurale paden te creëren), hebben we de kracht om onze hersenen te trainen om momenten van dankbaarheid te zoeken. Dit is goed nieuws voor iedereen die zich zorgen maakte dat ze voor altijd in een half lege mentaliteit zouden blijven steken. Door bewust te oefenen, heb je de mogelijkheid om je hersenen opnieuw te bedraden. In plaats van standaard te kiezen voor wat niet werkt, kunt u zich concentreren op wat wel werkt.

Probeer dit: Schrijf zodra je wakker wordt iets op waar je enthousiast over bent voor de dag.

wat te doen bij stress?

5. Dankbaarheid verlicht stress

Het is aangetoond dat het cultiveren van dankbaarheid door middel van oefeningen zoals meditatie de hartslag verlagen . Deze bevindingen suggereren dat aandacht schenken aan waar je dankbaar voor bent, je niet alleen kan helpen omgaan met dagelijkse stressoren, maar ook kan leiden tot een langer en gezonder leven.

Veel therapeuten, waaronder Cynthia Catchings, hebben melding gemaakt van de liefdevolle vriendelijkheid meditatie als bijzonder effectief bij het oproepen van gevoelens van dankbaarheid. Zoals Catchings zei: 'liefdevolle vriendelijkheidsmeditatie, ook bekend als metta-meditatie, leert ons dat door het te beoefenen, we eerst leren onvoorwaardelijk van onszelf te houden en dan leren we hoe we die onvoorwaardelijke liefde kunnen uitbreiden naar iedereen om ons heen.'

'Mensen met problemen met het gevoel van eigenwaarde of overlevenden van huiselijk geweld hebben het meeste baat bij metta-meditatie,' vervolgde ze, 'maar uiteindelijk kan het iedereen helpen, omdat we kunnen leren hoe we echt zelfcompassie dieper kunnen voelen.'

Probeer dit: Sluit je ogen, haal diep adem en denk aan het volgende:

1. Een ding waardeer je aan jezelf
2. Een ding dat je waardeert aan een geliefde
3. Een ding waardeer je aan iemand die je niet zo goed kent

6. Dankbaarheid is niet de magische kogel

Er zijn momenten waarop dankbaarheid misschien niet gepast is.

'Dankbaarheid is misschien niet gepast als het niet authentiek is', zei Catchings, 'Wanneer we te maken hebben met misbruik, trauma of de dood, kan het uiten van dankbaarheid als ontoereikend of vals worden beschouwd.'

In plaats daarvan een therapeut zou mindfulness kunnen gebruiken als a positief georiënteerde aanpak zoals dankbaarheid voelt niet heilzaam.

Persoonlijk, toen ik een traumatische ervaring doormaakte, voelde het me slechter om het advies te horen 'je moet je gewoon concentreren op het positieve' of 'je moet hierin de les vinden'. Ik vond het geruststellend om dat te leren onderzoek vertelt ons een dankbaar persoon zijn, betekent niet dat je altijd gelukkig bent. Dankbare mensen aanvaarden eerder al hun emotionele ervaringen.

Probeer dit:Denk aan één persoon (inclusief uzelf) die is komen opdagen om u te steunen tijdens een moeilijke ervaring en vertel hem hoeveel dit voor u betekent.

Aan het eind van de dag gaat het er niet om hoe consequent u in uw dankbaarheidsdagboek schrijft of hoeveel minuten u elke ochtend over dankbaarheid mediteert.

Dankbaarheid gaat over het opmerken van de kleine momenten. Het gaat erom de mensen om je heen te waarderen. Het gaat om het onthouden van de kracht van twee eenvoudige woorden: bedankt.