De psychologische impact op essentiële werknemers tijdens COVID-19

Het is meer dan twee maanden geleden dat ons leven begon te veranderen door COVID-19. We kunnen het huis misschien niet zo vaak verlaten als we willen vanwege bevelen ter plaatse, we moeten extra voorzichtig zijn bij het handhaven van sociale afstand, en we moeten persoonlijke beschermingsmiddelen dragen als we er toegang toe hebben. Wanneer we het huis kunnen verlaten, bepalen stressoren - die niet bestonden vóór de pandemie - hoe veilig we zullen zijn. Deze nieuwe stressfactoren kunnen zaken zijn als de beschikbaarheid van beschermende kleding, of we afhankelijk zijn van het openbaar vervoer om naar het werk te gaan, of dat sociale afstandelijkheid voldoende is om ziekte te voorkomen. Voor velen van ons is het huis verlaten een keuze, maar voor degenen op wie we het meest vertrouwen - de essentiële werknemers - is dat misschien niet zo.

Voor essentiële werknemers is het huis verlaten geen keuze, en het ontbreken van de noodzakelijke beschermende uitrusting die ze nodig hebben, maakt een toch al spannende tijd extra ongerust. Elke dag arbeiders jongleren met deze druk met de noodzaak om voor hun gezin te zorgen , die ze waarschijnlijk in gevaar brengen. Dit zonder de lange uren met weinig slaap te noemen en soms in afzondering in hun eigen huis in quarantaine te zitten om die gezinsleden te beschermen.

Wanneer we de term 'essentiële werker' horen, stellen velen van ons zich alleen eerstelijnsgezondheidswerkers voor: eerstehulpverleners zoals paramedici en ambulancepersoneel, of artsen en verpleegsters. Vanwege hun opleiding en expertise verwachten we dat ze veerkrachtig, verantwoordelijk en zelfopofferend zijn. We zien ze als helden - hoewel het belangrijk is om de taal van de strijd niet te vermijden risico's of leiderschap te falen - en respecteren ze voor hun bijdrage om ons veilig te houden.

We mogen echter niet verwachten dat deze werknemers zullen lijden angst en onrust of slopende stress net als de rest van ons.

Met de komst van COVID-19 hebben we onze definitie van 'essentiële werknemer' moeten uitbreiden met mensen in de foodservice, winkelbedienden, restaurantpersoneel, fabrikanten van buschauffeurs, die allemaal essentieel zijn - de volledige lijst van essentiële werknemers is uitgebreid en verrassend. De kracht die ze tonen, kan echter natuurlijke en gezonde angstgevoelens verdoezelen.

voedingsmiddelen die je kalmeren

Torenhoge niveaus van angst

Als therapeut werk ik nauw samen met veel van deze essentiële werkers. Ik heb geleerd te onderscheiden wanneer ze hun reserves hebben opgebruikt en ondanks hun eigen uitputting en angsten worstelen om anderen te blijven helpen. De trieste waarheid is dat, achter het masker van kracht, sommige essentiële werkers hevig worstelen.

Voor velen stijgen hun stress- en angstniveaus enorm; ze eten of slapen niet, en hun angst- en depressieniveaus zijn gevaarlijk gestegen. Ze zijn bezorgd, bang, huilen in stilte als ze een paar seconden kunnen vinden om alleen te zijn. De rampzalige realiteit van de uitbraak van het coronavirus treft niet alleen lichamen, maar ook de geestelijke gezondheid van onze essentiële werknemers.

De grootste uitdagingen, voor ons allemaal, kunnen hierna komen - geestelijke gezondheidsproblemen. Hoewel de behoefte aan persoonlijke beschermingsmiddelen de voor de hand liggende prioriteit kan zijn, is bescherming van de geestelijke gezondheid evenzeer noodzakelijk. Hulp bij geestelijke gezondheid moet even belangrijk zijn als het gebruik van maskers en handschoenen.

Sociale onthouding

Het is onduidelijk hoe lang het zelfopgelegde fysieke isolement dat sommige essentiële werknemers moeten doorstaan, zal voortduren. De onzekerheid van deze realiteit veroorzaakt diepere eenzaamheid, maar ook depressie en angst die waarschijnlijk langer zullen duren dan de pandemie als er niet de juiste hulp wordt geboden.

Voor de meesten van ons heeft de wetenschap dat we niet naar buiten moeten gaan of sociale contacten moeten hebben een negatieve invloed op onze psyche, maar er is enige verlichting - korte wandelingen of joggen - als we in staat zijn om op een veilige sociale afstand te blijven en de juiste beschermende uitrusting te dragen. Voor degenen die in quarantaine zijn geplaatst, is zelfs dat een luxe waarvan ze niet kunnen genieten. Voor velen vereisen de risico's waaraan ze worden blootgesteld, dat ze zichzelf moeten isoleren tot een mate die de meesten van ons niet doen.

Uit de ervaring van kleinschalige epidemieën in het verleden weten we dat een quarantaine ernstige gevolgen heeft voor de mentale en emotionele gezondheid van essentiële werknemers. Het kan PTSD, ernstige angstgevoelens, depressie veroorzaken en drugs- of alcoholmisbruik vergroten. Zonder de hulp van een professional in de geestelijke gezondheidszorg kunnen deze resultaten vreselijk nadelig zijn, niet alleen voor de getroffen werknemers, maar ook voor hun families, vrienden en gemeenschap.

Teleurstelling

Een andere impact van de uitbraak van het coronavirus op essentiële werknemers omvat gevoelens van teleurstelling en objectivering die veel werknemers voelen over hun werkplek. Deze teleurstelling komt voort uit het feit dat velen geen persoonlijke beschermingsmiddelen en voldoende ondersteuning hebben, zowel voor hun mentale als fysieke gezondheid. Velen hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat hun gezondheid en veiligheid niet de primaire zorg van hun werkgever zijn, maar dat werkgevers zich richten op de onderste regel. Hoewel werknemers er misschien zijn om een verschil te maken, rekeningen te betalen en voor hun gezin te zorgen, kunnen de prioriteiten van besluitvormers liggen bij aandeelhouders en leidinggevenden. Veel essentiële werknemers zijn al uit protest van hun baan afgelopen en een algemene staking voor meer bescherming is georganiseerd voor 1 mei.

Gezondheids risico's

Essentiële werknemers maken zich ook zorgen over hun leven. Voor sommigen van ons kunnen deze gedachten irrationeel zijn - we raken in paniek omdat dat duidelijk issommigeernstig risico van een dodelijke, zeer overdraagbare ziekte - maar voor degenen aan de frontlinie is infectie een overweldigende kans, vooral voor gezondheidswerkers die de dood op een duizelingwekkende schaal zien en dagelijks worden blootgesteld aan ernstig zieke, besmettelijke patiënten. Dagelijkse blootstelling aan dergelijke stressfactoren, evenals aan het virus, kan gevoelens van onheil of hopeloosheid veroorzaken. Deze gevoelens kunnen niet alleen angst veroorzaken, maar zelfs ernstige paniekaanvallen, die kunnen resulteren in ongewenste bezoeken aan de eerste hulp.

Hoe we de geestelijke gezondheid van essentiële werknemers kunnen ondersteunen

Om degenen die in de frontlinie werken te helpen - om hen echt te ondersteunen - moeten werkgevers, de overheid en deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg samenwerken om gerichte, duurzame en tijdige geestelijke gezondheidsdiensten te creëren die voor iedereen beschikbaar zijn. Deze praktijk is gebruikelijk in andere ontwikkelde landen. Kort geleden, Talkspace begon met het aanbieden van gratis diensten voor geestelijke gezondheidszorg aan eerstehulpverleners en creëren gratis steungroepen beschikbaar voor iedereen.

Het is begrijpelijk dat grote systemische veranderingen niet van de ene op de andere dag kunnen plaatsvinden. Maar terwijl we nadenken over nieuwe processen, moeten we niet vergeten dat wanneer essentiële werknemers aan de frontlinies nodig waren, ze niet aarzelden. Ze kwamen in actie. Op dezelfde manier moeten wij als samenleving nadenken over manieren om hun geestelijke gezondheid te beschermen.

Degenen die hun leven riskeren om het onze te redden en essentiële goederen en diensten beschikbaar te houden, kunnen niet wachten. De beste hulp bij de geestelijke gezondheidszorg is die welke een crisis voorkomt of erop anticipeert voordat deze zich ontwikkelt.

Of we nu therapeut of leek, we zullen proberen iets terug te doen door maskers te naaien, handschoenen en handdesinfecterend middel te doneren, en door thuis te blijven om de meest kwetsbaren te beschermen. Maar we kunnen ook de gift van geestelijke gezondheidszorg door geven betaalde sessies doneren aan frontlinie gezondheidswerkers , vrijwilligerswerk doen, bewustzijn creëren binnen onze gemeenschap of lobbyen bij overheidsfunctionarissen om de beschikbare hulp te vergroten voor degenen die het nodig hebben.

Degenen onder ons die thuis kunnen blijven om de risico's van terugkeer naar het werk te vermijden. Essentiële werknemers kunnen die risico's niet vermijden. Laten we ze helpen door proactief te zijn - we weten nu zonder twijfel dat ze hetzelfde voor ons zouden doen.