Wat is cognitieve dissonantie?

Heb je ooit een ervaring gehad waarin je jezelf iets ziet doen waarvan je weet dat je het niet zou moeten doen - een gedrag dat je zelf niet ondersteunt of goedkeurt - maar je merkt dat je het toch doet?

Cognitieve dissonantie is de scheiding tussen wat we geloven en wat we doen - het is een ervaring die we allemaal wel eens hebben. Hoewel het ongemakkelijk en stressvol kan zijn om te handelen op een manier die in strijd is met wat wij geloven, is het een veel voorkomende ervaring. In zekere zin is leven met een beetje cognitieve dissonantie gewoon onderdeel van mens zijn.

Wat is cognitieve dissonantie?

De term 'cognitieve dissonantie' werd voor het eerst bedacht door psycholoog Leon Festinger in zijn boek uit 1957,Een theorie van cognitieve dissonantie. In het boek betoogde Festinger dat mensen ernaar streven een leven in harmonie te leiden - waar hun geloofssystemen op één lijn liggen met hun daden. Wanneer dat niet gebeurt (d.w.z. cognitieve dissonantie), beginnen we innerlijke onrust te ervaren en zullen we er gewoonlijk naar streven de dingen weer in harmonie te brengen.

Misschien wel het meest voorkomende voorbeeld van cognitieve dissonantie is een persoon die rookt. Op dit moment zijn we het er bijna allemaal over eens dat roken slecht is voor onze gezondheid. Dus als u regelmatig rookt, zijn uw handelingen waarschijnlijk niet in overeenstemming met uw geloofssysteem. Je weet dat roken slecht is voor je gezondheid, maar je blijft het toch doen.

Volgens Festinger, wanneer mensen cognitieve dissonantie ervaren, zullen ze alles doen wat nodig is om uit die staat van ongemak te komen. De meeste mensen zullen een van de volgende dingen doen om hun cognitieve dissonantie te verminderen:

Verander hun gedrag zodat het in lijn komt met hun overtuigingen.
Overtuig zichzelf ervan dat wat zij geloven niet waar is, zodat hun overtuigingen in overeenstemming worden gebracht met hun gedrag.
Probeer het belang van hun geloofssysteem te minimaliseren of te verminderen.
Neem andere gewoonten of gedragsveranderingen over die dienen om de ongewenste effecten van het schadelijke gedrag uit te wissen.

Als u het voorbeeld van roken neemt, kan iemand die veel stress ervaart in verband met cognitieve dissonantie, gewoon stoppen met roken. Of ze kunnen proberen informatie te vinden waaruit blijkt dat roken niet zo slecht is voor hun gezondheid als hen werd verteld. Als alternatief kunnen ze een nieuw dieet beginnen, een supplement nemen waarvan ze hoorden dat het de effecten van roken verzacht, of meer gaan trainen in de overtuiging dat dit de schade die roken aan hun lichaam veroorzaakt, zal minimaliseren.

Cognitieve dissonantie en geestelijke gezondheid

Festinger geloofde dat het een menselijk instinct is om een sterke afkeer te hebben van bestaande cognitieve dissonantie. Als u zich bewust bent van het feit dat uw gedrag in strijd is met uw overtuigingen, kunt u veel stress gaan ervaren. Deze stress vermenigvuldigt zich wanneer u het gevoel heeft 'vast te zitten' in de cyclus van cognitieve dissonantie.

Naast spanning kunt u angst en woede ervaren, vooral als u geen duidelijke oplossing ziet voor uw ervaring met cognitieve dissonantie. Stel dat u werkt in een baan die niet goed aansluit bij uw geloofssysteem of uw levensvisie. Je weet dat de baan je ellendig maakt, maar je hebt geen andere opties en je kunt de baan niet verlaten omdat je je rekeningen moet betalen.

Als u niet in staat bent uw ervaring met cognitieve dissonantie te veranderen, kan uw geestelijke gezondheid verslechteren. Nogmaals, we worden niet geacht te genieten van het bestaan op een plek waar onze overtuigingen en gedragingen of levensstijlen in disharmonie zijn, en als we het gevoel hebben dat we dat probleem niet kunnen oplossen, zullen we waarschijnlijk depressief, angstig of moedeloos worden.

Hoe cognitieve dissonantie een goede zaak kan zijn

Nu wat goed nieuws: hoewel cognitieve dissonantie zeker ongemakkelijk kan zijn, hoeft het niet allemaal slecht te zijn. Voor velen van ons kan het ervaren van de moeilijke gevoelens die gepaard gaan met een cognitieve dissonantie, een soort wake-upcall zijn dat er iets mis is met ons leven en moet veranderen.

Neem het voorbeeld 'Ik haat mijn werk'. Ja, het kan waar zijn dat u voorlopig niet zomaar uw baan kunt opzeggen en uw rekeningen of uw behoefte aan voedsel en onderdak kunt negeren. Maar als je die sterke aantrekkingskracht voelt om je leven vollediger te willen laten matchen met dat van jou geloofssysteem kan een motivatie zijn om er alles aan te doen om een betere of gezondere werksituatie te vinden. Deze motivatie kan je ertoe aanzetten om je cv als een lopend vuurtje de deur uit te sturen, oude contacten te bereiken voor leads, of een sprong in het diepe te wagen en van baan te veranderen.

Therapie en cognitieve dissonantie

Als je merkt dat je vastzit in een situatie waarin je overtuigingen en gedragingen of levensomstandigheden niet op elkaar zijn afgestemd, kan het erg nuttig zijn om met een therapeut te praten. Soms kan het hebben van een professional buiten de situatie om uw ideeën en gevoelens tegen te spreken, u helpen met meer duidelijkheid te zien hoe u de situatie kunt corrigeren.

Therapeuten kunnen je ook helpen om 'het verhaal' dat je jezelf vertelt over je leven te begrijpen en uit te pakken, en kunnen andere manieren bieden om naar dingen te kijken of erop te reageren. Uw therapeut kan u mogelijk ook helpen bij het bedenken van een aantal bruikbare stappen voor je gedrag veranderen of levensstijl, en kan u helpen inzien dat er meer opties zijn dan u misschien beseft.

Waar het op neerkomt is dat cognitieve dissonantie helemaal niet leuk is, maar vanuit het juiste perspectief bekeken, kan het precies het ding zijn dat een vuur in je ziel doet oplaaien om wat nodig en belangrijke levensveranderingen . Onthoud dat u het niet alleen hoeft te doen, en dat het misschien moeilijk is om uw leven te verbeteren, maar dat bent u welzode moeite waard.