De COVID-19 pandemie en de dringende behoefte aan een vangnet voor geestelijke gezondheid

Voor mensen die in een psychische crisis verkeren, zijn de effecten van het coronavirus bijzonder ernstig

Terwijl regeringen in de Verenigde Staten hun inwoners vragen of verplicht stellen om 'ter plaatse te schuilen' om de verdere verspreiding van het nieuwe coronavirus te helpen voorkomen, groeit de acute angst exponentieel naar een groep in het bijzonder: onze buren zonder huisvesting.

Veel inwoners van de VS hebben hun baan al verloren of riskeren toekomstig banenverlies vanwege sluitingen in de voedsel-, entertainment- en reisindustrie, evenals instabiliteit in de gig-economie, die toekomstige financiële problemen voor miljoenen vergroot. Maar degenen onder ons met een stabiele huisvesting kunnen in ieder geval richtlijnen volgen om mensenmassa's en openbare ruimtes te vermijden gedurende de duur van de uitbraak om onszelf en de meest kwetsbaren veilig te houden. Voor bijna 900.000 daklozen in de Verenigde Staten, 'Gewoon thuis blijven' is niet mogelijk .

Deze verschillen in wie het zich kan veroorloven om ter plaatse te schuilen, gaan niet alleen over de eigenaar van een huis. Ze wijzen ook op grote ongelijkheden in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. De COVID-19-pandemie heeft de grimmige ongelijkheden die al ten grondslag liggen aan de mogelijkheden van Amerikanen om toegang te krijgen tot basisvoorzieningen zoals huisvesting en gezondheidszorg, pijnlijk aan het licht gebracht en versterkt. De hoge percentages dakloosheid bedreigen de meest kwetsbare mensen van het land met een COVID-19-infectie. Maar ze onthullen ook de complexe verbanden tussen dakloosheid, algemeen welzijn en een derde probleem: het ontbreken van een vangnet voor geestelijke gezondheid in de Verenigde Staten.

Een crisis voor kwetsbare mensen

Daklozenopvangcentra zijn al overbelast, en zelfs als er bedden beschikbaar zijn (hoewel dit in veel steden niet gegarandeerd is), kunnen de meeste opvangcentra niet voldoen aan de aanbevelingen blijf op een veilige twee meter afstand . Bovendien zijn daklozenopvangcentra zelf vaak onveilig voor kwetsbare mensen, vooral vrouwen en LGBTQ-mensen, die een verhoogd risico op mishandeling en misbruik ervaren .

verschil tussen bipolaire 1 en bipolaire 2

De crisis is bijzonder ernstig voor personen die in de staat Washington en Californië wonen, epicentra van de uitbraak van het coronavirus en de thuisbasis van meer dan een derde van de dakloze bevolking van het land. Er zijn meer dan 150.000 daklozen in Californië , en meer dan Alleen al in de regio Seattle zijn 11.000 daklozen . De crisis zal zeker ook ernstige gevolgen hebben in New York City, de stad met de meeste gevallen in de VS vanaf 19 maart en met een bevolking van 80.000 mensen die geen huisvesting hebben .

Hoge huren verslechteren de volksgezondheid

Er zijn veel complexe redenen waarom mensen instabiele woningen ervaren. De belangrijkste onder hen is natuurlijk een waarheid die de meesten van ons gemakkelijk zullen erkennen: de huur is te verdomd hoog.

Met huurt en huizenprijzen in de VS overtreffen snel inflatie en lonen , de kosten van huisvesting zijn simpelweg onhoudbaar voor de meeste Amerikanen. Tegelijkertijd heeft de snelle gentrificatie in plaatsen als de Bay Area, waar de instroom van hoogbetaalde techbanen en de daarmee gepaard gaande, dramatische stijging van de huren, de inwoners van de regio's met een laag inkomen steeds kwetsbaarder voor instabiele woningen .

Dakloosheid is een kwestie van geestelijke gezondheid

Niet iedereen die in snel gentrificerende gebieden woont of met onder- of werkloosheid lijdt, wordt echter dakloos. Een belangrijke bepalende factor voor wie dakloos wordt: psychische aandoeningen en het onvermogen om toegang te krijgen tot betaalbare, ondersteunende geestelijke gezondheidszorg.

Vijfenveertig procent van de dakloze Amerikanen heeft een psychische aandoening, en 25% heeft een ernstige psychische aandoening . Daarentegen slechts 4,2% van de Amerikanen als geheel een ernstige psychische aandoening hebben .

Aan deze relatie ligt een groot aantal ongelijkheden ten grondslag. Over 81% van de mensen met een psychische aandoening meldt sociale discriminatie, terwijl 56% melding maakt van discriminatie op de arbeidsmarkt. Dit draagt ​​bij tot hoge werkloosheidscijfers onder mensen met psychische aandoeningen: ongeveer 80% van de mensen ontvangt openbare geestelijke gezondheidszorg zijn werkloos .

Tegelijkertijd hebben daklozen ook een onevenredig grote kans op een geschiedenis van seksueel trauma of huiselijk geweld. Bijvoorbeeld 80% van de dakloze moeders met kinderen huiselijk geweld hebben meegemaakt .

Het samenspel tussen al deze factoren en andere ongelijkheden - zoals raciale onrechtvaardigheid en de effecten van massale opsluiting - leidt vaak tot chronische huisvestingsinstabiliteit.

Ongelijkheid schaadt de volksgezondheid

Dakloosheid en het verband met onbehandelde psychische aandoeningen waren volksgezondheidscrises vóór de COVID-19-pandemie. Nu legt de pandemie echter de breuklijnen bloot die ontstaan ​​door een gebrek aan duurzame, betaalbare gezondheidszorg in de Verenigde Staten, inclusief geestelijke gezondheidszorg.

Ondanks richtlijnen uit het Obama-tijdperk die voorschrijven dat individuen gezondheidszorgdekking ontvangen of kopen, waren er in 2018 27,9 miljoen Amerikanen miste ziektekostenverzekering . Tegelijkertijd heeft een op de vier Amerikanen geen toegang tot medische zorg vanwege de hoge kosten . In 2019 hadden 137 miljoen Amerikanen financiële problemen vanwege medische schulden , die zo zwaar is dat velen mijlpalen in het leven hebben moeten uitstellen, zoals het kopen van huizen of het krijgen van kinderen.

Toegang tot geestelijke gezondheidszorg is nog uitdagender. De Verenigde Naties hebben de toegang tot geestelijke gezondheidszorg op een rijtje gezet als belangrijk ontwikkelingsdoel, toch krijgen de meeste Amerikanen niet de zorg die ze nodig hebben. Verzekeringsregels uit het Obama-tijdperk bepalen dat de meeste verzekeringsplannen dekken sommige vormen van geestelijke gezondheidszorg .

Toch lijdt elk jaar de helft van de 60 miljoen Amerikaanse volwassenen met psychische aandoeningen gaan zonder zorg . Bovendien zoeken veel mensen met psychische aandoeningen helemaal geen zorg, vanwege het diepe stigma dat nog steeds gepaard gaat met een psychische aandoening.

hoe je niet passief agressief kunt zijn in een relatie?

Dit creëert een vicieuze cirkel. Wanneer mensen geen toegang hebben tot betaalbare geestelijke gezondheidszorg, worden de effecten van hun psychische aandoening verergerd. Dit kan leiden tot verstoringen van de werkgelegenheid, instabiliteit van huisvesting en dakloosheid - wat de mentale en fysieke ziekte nog verder verergert.

Crises kunnen veerkracht onthullen

De COVID-19-crisis is voor de meesten van ons een moeilijke en ronduit beangstigende tijd. Maar het illustreert ook de mogelijkheid voor onze samenlevingen om op tegenspoed te reageren collectieve kracht , en met zorg voor de meest kwetsbare mensen.

De bereidheid van miljoenen mensen om hun dagelijkse leven in de wacht te zetten om meer kwetsbare leden van de gemeenschap te beschermen, is ontzagwekkend. Ondertussen bevestigen vormen van wederzijdse hulp - waaronder restaurants die opnieuw worden gebruikt om schoolkinderen te voeden, en buren die geld regelen voor mensen die hun baan hebben verloren - opnieuw de kracht van gemeenschappen om voor elkaar te zorgen.

Staats- en lokale politici leveren ongekende inspanningen om mensen zonder voldoende onderdak te huisvesten. Gouverneur van Californië, Gavin Newsom, kondigde aan dat de staat $ 150 miljoen aan noodfinanciering zal toewijzen om de dakloze bevolking van de staat te helpen voldoende onderdak en zorg krijgen . Ondertussen heeft de federale overheid bepalingen aangenomen voor gratis coronavirus-testen en voor betaald ziekteverlof en werkloosheid voor sommige werknemers .

We hebben geestelijke gezondheidszorg nodig voor iedereen

Hoewel we dergelijke noodmaatregelen zouden moeten omarmen, zullen ze niet voldoende zijn om te voorkomen dat de meest kwetsbare mensen in de samenleving in de toekomst het slachtoffer worden van het coronavirus of een ander soortgelijk virus. Om dat te doen, moeten we investeren in de gezondheid op lange termijn van onze gemeenschappen.

Dit betekent gratis, universele gezondheidszorg voor iedereen, ook voor de geestelijke gezondheidszorg. Dat omvat ook het voortzetten van de strijd om psychische aandoeningen te destigmatiseren en het bieden van ondersteunende huisvesting en werkgelegenheid voor degenen die het nodig hebben.

Iedereen verdient onderdak en ieders gezondheid is belangrijk, ongeacht de omstandigheden. Nu, in een periode waarin zoveel ontwricht wordt, is het tijd om te beslissen wat voor soort samenleving we willen als we weer normaal worden, en om te erkennen dat het nooit 'normaal' was om dergelijk lijden in onze eigen gemeenschappen toe te staan.

Deskundigen voorspellen dat de ongekende crisis waarmee we nu worden geconfronteerd, onze gezondheidszorgstelsels boven hun capaciteit zal belasten. Maar ze dagen ons ook uit om ons een toekomstige samenleving voor te stellen die echt inclusief is, en waarin zorg - fysiek, mentaal en sociaal - een recht is voor iedereen.