Verkrachting is een economische misdaad: de zaak voor herstel van de geestelijke gezondheid

Op tv ziet de plot er ongeveer zo uit: een vrouw wordt verkracht of misbruikt. Ze is een sympathiek personage, getraumatiseerd en toch moedig. Ze doet aangifte bij de politie, die een gedetailleerd forensisch onderzoek doet en de dader arresteert. Er volgt een proces en de overlevende stapt naar voren om haar verhaal te vertellen. Ze wint de jury en de dader wordt veroordeeld tot jaren gevangenisstraf.

Soms komt het leven in de buurt van dit verhaal. In 2016 schreef bijvoorbeeld de overlevende van de Stanford-verkrachtingszaak een krachtig slachtofferimpact statement dat de aandacht van het land trok en ongetwijfeld hielp om de dader gevangen te zetten.

Maar meestal ziet de realiteit er voor de meeste overlevenden heel anders uit danLaw and Order, SVU. De overgrote meerderheid - 69% - van seksueel geweld wordt niet gemeld bij de politie, en alleen 0,7% van alle aanrandingen resulteren in een veroordeling.

Ondertussen blijven de effecten van een aanranding hangen, waarbij driekwart van de overlevenden van seksueel geweld melding maakt van substantiële problemen op school of op het werk, en met vrienden of familie. Overlevenden van seksueel geweld zijn meer kans om gediagnosticeerd te worden met angststoornissen, depressie, eetstoornissen en PTSD. Dit is met name ernstig voor jonge vrouwen: tot 80% van de tienermeisjes die seksueel worden misbruikt ervaar destabiliserende psychologische effecten .

'Als een slachtoffer het slachtoffer wordt, vallen veel delen van hun leven uit elkaar', zegt Colby Bruno, Senior Legal Counsel bij het Victims Rights Law Center, een in Boston gevestigde juridische non-profitorganisatie die slachtoffers van seksueel geweld bedient.

Hoe lossen we deze discrepantie op tussen de omvang van het probleem van aanranding en het vermogen van het strafrechtsysteem om echt gerechtigheid te brengen?

Justitie gaat verder dan gevangenissen

Sommige juridische experts, zoals Bruno, beweren dat een grotere handhaving een lange weg zou gaan om seksueel geweld te verminderen. 'Ik denk dat we betere vervolging nodig hebben', zegt Bruno. 'Ik denk dat we afschrikking nodig hebben om ervoor te zorgen dat het niet meer gebeurt.'

Anderen, zoals Leigh Goodmark, hoogleraar recht en mededirecteur van het Clinical Law Program aan de Universiteit van Maryland, zijn van mening dat een strafrechtsysteem dat geteisterd wordt door racisme en sociaaleconomische ongelijkheid uiteindelijk onrechtvaardig is voor zowel daders als slachtoffers. 'Het geeft je geen geld om op te leunen, het geeft je geen baantraining, het geeft je niets dat mensen nodig hebben om hun leven anders in te richten,' vertelde GoodmarkTalkspace in een eerder interview .

Maar er is iets waar de meeste voorstanders het over eens kunnen zijn: overlevenden van seksueel geweld hebben veel meer steun nodig dan ze momenteel krijgen.

De afgelopen decennia is er een beweging gaande binnen juridische gemeenschappen en gemeenschappen die zich inzetten voor slachtoffers om die leemte op te vullen. Hoewel de gegevens moeilijk te volgen zijn, suggereren anekdotische rapporten van advocaten dat recentelijk overlevenden van seksueel geweld dat wel hebben gedaan koos er steeds meer voor om civiel te vervolgen in plaats van of in aanvulling op strafrechtelijke rechtsmiddelen. Deze oplossingen kunnen overal plaatsvinden Universitaire commissies van titel IX bij de rechtbank voor geringe vorderingen. Ze kunnen het indienen van een zaak omvatten om uit een huurovereenkomst te komen om weg te gaan van een misbruiker, of het rechtstreeks aanklagen van een verkrachter voor geldelijke schadevergoeding om te betalen voor gezondheidszorg

hoe je jezelf niet kunt haten

Deze oplossingen hebben één ding gemeen: de overtuiging dat als het gaat om gerechtigheid voor aanranding, de fysieke en emotionele behoeften van overlevenden voorop moeten staan.

Verkrachting is een economische misdaad

'Ik heb altijd gedacht dat mijn onderzoek gewoon zo logisch was', zegt Rebecca Loya, Senior Research Associate aan Brandeis University, die de economische effecten van seksueel geweld op overlevenden bestudeert. 'Maar vreemd genoeg is het niet iets waar mensen veel aandacht aan hebben besteed.'

Gezien de verwoestende gevolgen die seksueel geweld kan hebben op het economische welzijn van overlevenden, is Loya terecht verrast. De CDC schat dat tussen lichamelijke en geestelijke gezondheidszorg, instabiliteit van huisvesting en verloren productiviteit op het werk, verkrachting elke overlevende een gemiddeld $ 122.461 gedurende hun leven.

Seksueel geweld overkomt iedereen, het maakt niet uit of je rijk of arm bent, het maakt niet uit ras of etniciteit. Maar herstel ziet er niet voor iedereen hetzelfde uit.

Rebecca Loya, Senior Research Associate

Economische impact van mishandeling

Vaak kan aanranding het voor overlevenden onmogelijk maken om hun werk voor een tijdje of voor altijd voort te zetten. 'Mensen hebben tijd nodig om te herstellen', zegt Loya, of dat nu een kortetermijnherstel is of voor een langere periode vanwege langetermijneffecten, zoals PTSD . 'Voor overlevenden die geen betaald verlof of vaste baan hebben, kan dat erg duur zijn.' Deze instabiliteit kan na verloop van tijd leiden tot banenverlies en zelfs dakloosheid.

Dit geldt vooral voor overlevenden met een laag inkomen, die misschien al moeite hebben om toegang te krijgen tot de basisbronnen die ze nodig hebben. 'Seksueel geweld overkomt iedereen, het maakt niet uit of je rijk of arm bent, het maakt niet uit wat je ras of etniciteit is', zegt Loya. 'Maar herstel ziet er niet voor iedereen hetzelfde uit.'

Omdat overlevenden van seksueel geweld nog steeds worden geplaagd door stigmatisering, zijn overlevenden zelf mogelijk niet in staat om het verband tussen een aanranding en de resulterende negatieve levenservaringen te verbinden. Meerdere overlevenden vertelden Loya dat ze zich nooit hadden gerealiseerd hoe diep de aanval hun leven had beïnvloed. Dit wordt vaak verergerd door een gebrek aan steun van de gemeenschap. 'De samenleving, werkgevers, familie, geliefden zeiden:‘ Dit is een ding dat je is overkomen, kom er maar overheen ’, zegt Loya. 'Ze zien niet in dat dit iets is dat nog jaren zal duren om uit te komen.'

Geestelijke gezondheidseffecten van geweldpleging

Trauma van seksueel geweld heeft langdurige gevolgen voor de geestelijke gezondheid, en dit vergroot de economische en sociale kwetsbaarheid van overlevenden.

Om te beginnen verhoogt armoede de kans al drastisch dat iemand seksueel wordt misbruikt, waarbij de armste Amerikanen 12 keer meer kans hebben om het slachtoffer te worden dan de rijkste . Mensen in armoede hebben ook meer kans op psychische aandoeningen als gevolg van stressfactoren zoals voedselonzekerheid, rassendiscriminatie of gebrek aan toegang tot zorg . En geestesziekte zelf is een risicofactor voor seksueel slachtofferschap, zoals mensen met een psychische aandoening maar liefst 15 keer meer kans op seksueel misbruik .

Voor veel overlevenden, vooral vrouwen met een laag inkomen, leiden deze factoren tot een vicieuze cirkel, waarbij vrouwen met een laag inkomen of mensen met een psychische aandoening vaker seksueel slachtoffer worden en minder kans hebben op toegang tot zorg. Daarom zeggen veel voorstanders dat het steunen van slachtoffers de eerste en beste weg vooruit is.

De wet kan helpen

Ongeveer twintig jaar geleden werkte Colby Bruno bij een groot advocatenkantoor in Boston toen ze vrijwilligerswerk ging doen bij het Victim Rights Law Center om gratis juridische diensten te verlenen aan overlevenden van seksueel geweld die een huisverbod zoeken. Dat vrijwilligerswerk werd een voltijdzending en in 2003 trad ze als advocaat toe tot het Victim Rights Law Center.

In tegenstelling tot strafrechtadvocaten, die zich richten op het veroordelen van aanvallers in de rechtbank, gebruiken mensen zoals Bruno het burgerlijk recht om slachtoffers te helpen verbinden met cruciale diensten. 'De twee meest voorkomende problemen waarmee we te maken hebben, zijn privacy en veiligheid', zegt Bruno. Dit kan het helpen van overlevenden om hun medische dossiers privé te houden, hen te helpen verlof te krijgen van hun baan, een huurovereenkomst te verbreken om weg te gaan van een aanvaller en te pleiten voor universiteiten om aanvallers uit hun klassen of slaapzalen te verwijderen.

Rechtbanken voor burgerlijke en kleine vorderingen

Overlevenden die daders aansprakelijk willen stellen voor kosten zoals lichamelijke en geestelijke gezondheidszorg, kunnen zich wenden tot de rechtbank voor geringe vorderingen. Deze bedragen kunnen relatief klein zijn - zeg maar $ 2.000 om de therapie gedurende zes maanden te dekken - maar ze kunnen een aanzienlijk verschil maken door iemand in zijn huisvesting te laten blijven, toegang te krijgen tot zorg en te beginnen met genezen.

wat is het verschil tussen depressie en angst?

Overlevenden kunnen daders ook aanklagen om te herstellen grotere sommen geld , die niet alleen medische kosten dekt, maar ook emotionele schade. Civiele rechtbanken hebben een lagere bewijslast dan strafrechtbanken, waardoor deze route mogelijk meer bevredigend en minder traumatiserend is voor slachtoffers.

Belemmeringen voor justitie

Er is een overtuigend moreel argument voor daders om de kosten van overlevenden te dekken. Verantwoordelijkheid nemen voor een misdrijf zou immers niet alleen, of zelfs primair, het accepteren van straf moeten betekenen - het zou ook moeten betekenen dat je doet wat nodig is om schade ongedaan te maken. 'Voor zover mensen geïdentificeerd zijn en in staat zijn om te betalen, 100% zouden ze dat moeten doen', zegt Loya.

Maar er zijn aanzienlijke belemmeringen voor het nastreven van gerechtigheid via burgerlijke rechtbanken. 'Het is een heel zware strijd om de slachtoffers', zegt Bruno. 'De meeste slachtoffers willen de dader nooit meer zien', wat vereist is bij de rechtbank voor geringe vorderingen. Vervolgens zijn veel overlevenden terughoudend om anderen te vertellen dat ze zijn aangevallen en worden ze misschien niet ondersteund, zelfs als ze zich wel openstellen. Zelfs als overlevenden ervoor kiezen om aanvallers te vervolgen, is er geen garantie dat een dader de financiële middelen zal hebben om de rechtszaak te dekken.

Ten slotte is er een meer cruciale barrière die veel, zo niet de meeste overlevenden van seksueel geweld verhindert civiele procedures in te leiden: 'Het kost geld', zegt Loya.

Het script wijzigen

Hoe kunnen we ervoor zorgen dat overlevenden de hulp krijgen die ze nodig hebben, met zulke hoge barrières voor zowel civiele als strafrechtelijke acties tegen aanvallers?

Voor Loya betekent echt prioriteit geven aan overlevenden dat we verder gaan dan de opvatting dat verkrachting een strikt individuele misdaad is, en ervoor kiezen om de samenleving als geheel meer steun te geven. Dit betekent dat moet worden geïnvesteerd in overlevenden van wie de reeds bestaande economische onzekerheid hen kwetsbaarder maakt voor de traumatische gevolgen van verkrachting. 'Overheidsbeleid kan de rol spelen die het gezin speelt voor rijkere mensen of mensen met meer middelen', zegt Loya.

Die investering kan en moet de vorm aannemen van betaalbare geestelijke gezondheidszorg voor overlevenden. Onderzoek heeft aangetoond dat empowerment van overlevenden, inclusief geestelijke gezondheidszorg, revictimisering en langdurige effecten kan helpen voorkomen, zoals PTSD . Maar minder dan de helft van de mensen die therapie nodig hebben er toegang toe hebben , en dit is een groter probleem voor mensen van kleur en mensen met een laag inkomen.

Veel organisaties, zoals de Nationaal netwerk voor verkrachting, incest en misbruik , en De nationale hotline voor huiselijk geweld , kan overlevenden in contact brengen met lokale of online, gratis of goedkope hulpbronnen voor geestelijke gezondheidszorg. Ondertussen kunnen advocaten zoals Bruno en de advocaten van het Victims Rights Law Center overlevenden helpen bij het zoeken naar civiele rechtsmiddelen om ondersteuning te krijgen.

Uiteindelijk gaat het niet strikt om de vraag of daders moeten betalen voor de zorg van nabestaanden. Het gaat erom hoe we als samenleving overlevenden van seksueel geweld ondersteunen. Vroegtijdige hulp krijgen kan het verschil maken tussen volledig uit koers worden gezet door een aanval en de middelen hebben om veerkrachtig te zijn en te genezen. Of de steun nu komt van de individuele aanvaller - of liever van de samenleving als geheel - die zorg kan het verschil maken.

Dus om overlevenden echt te ondersteunen, zegt Bruno, 'moeten we echt beter investeren in het herstel van mensen.'